Atelier de Jean-Baptiste Plantar, album de dessins d’architecture et d’art décoratif, [1810-1850]

S’ensuivent de nombreux autres chantiers prestigieux dont les dessins de cet album témoignent, notamment celui des Galeries historiques de Versailles qui occupent une place tout à fait majeure dans l’œuvre de Plantar, qui s’y emploie de 1832 à 1848. Sur l’une des feuilles de l’album, Plantar exécute quelques croquis destinés à la fameuse Grande salle des Croisades. Au centre figure le dessin pour le priant de Philippe de Villiers de L’Isle-Adam. Cette œuvre provenant du musée des Monuments français, fermé en 1816, rejoint finalement les collections versaillaises pour contribuer au grand dessein de Louis-Philippe pour l’ancienne résidence royale. D’abord exposée telle quelle dans la galerie de pierre du rez-de-chaussée de l’aile du Nord, en 1834, elle est bientôt destinée à la Grande salle des Croisades. Pour s’harmoniser parfaitement au décor créé par Frédéric Nepveu – décor auquel Plantar a largement contribué –, le priant est augmenté d’un piédestal en plâtre confié aux bons soins de Plantar. Le dessin de l’INHA figure, sur l’une des faces du piédestal, les armes de Villiers de L’Isle-Adam tenues par un ange et légendées du nom du grand maître des Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, sur un fond garni de lys en rinceaux. L’autre face représente un heaume au milieu de palmes, dans un médaillon. Dans la version définitive du piédestal, la figure de l’ange est abandonnée, de même que les palmes qui deviennent deux couronnes de laurier, le tout exécuté pour 800 F.

Après avoir élucidé le mystère de la création du piédestal, j’ai été intriguée par le croquis très esquissé présenté sur la droite de cette même feuille, accompagné d’une sorte d’état des dépenses comprenant la fourniture de l’albâtre, du socle, du sciage, de la taille mais aussi de la sculpture. Après avoir parcouru les archives et les salles du château, j’ai compris qu’il s’agissait du gisant du duc de Montpensier copié par Auguste Trouchaud, et dont le piédestal a donc aussi – très probablement – été réalisé par Plantar. Les albums de l’INHA, et en particulier celui-ci, représentent alors une porte d’entrée formidable dans l’univers de Plantar, du côté de la conception de ses ornements. Il s’agit en réalité d’une enquête visant à reconnaître et associer tel motif avec telle réalisation, une enquête si prenante qu’elle a fini par me mener en thèse à l’École du Louvre et à l’EPHE, où j’ai entrepris un travail monographique sur ce sculpteur, financé par l’INHA.

Après une vie consacrée tout entière à la sculpture, Plantar se retire des affaires dans les années 1860, date à laquelle il commence sans doute à rassembler ses dessins les plus signifiants dans le confort de son appartement de la rue de la Visitation Sainte-Marie, au n^o 2, comme le sculpteur le précise lui-même sur l’une des premières pages de l’album.

 Justine Gain, département des Études et de la recherche