Les « Cartons verts » : un siècle d’acquisitions

Existaient-ils déjà avant la donation de la bibliothèque à l’université de Paris, en décembre 1917 ? La difficulté est qu’ils ne comportent aucun numéro d’inventaire et n’ont fait l’objet d’aucun registre. De plus, le Bulletin de la Société des amis de la Bibliothèque d’art et d’archéologie (1929-1949), source essentielle pour l’histoire des collections de la bibliothèque, ne les mentionne pas une seule fois. Non plus que Pierre Lelièvre, directeur de la bibliothèque, lors d’une présentation des collections en 1943, ni que Suzanne Damiron, son successeur, en 1955.

À cette date, pourtant, la collection existait bien déjà, comme l’atteste l’ancien fichier matières de la bibliothèque. Celui-ci lui consacre deux casiers entiers – le 34 pour les cartons verts sociétés (CVS1), le 37 pour les cartons verts galeries (CVG1). Leurs cotes d’alors, en vigueur jusqu’au début des années 1950 (« Gal » 1 à 288 pour les galeries, « N° » 1 à 453 pour les sociétés), ne se suivent pas chronologiquement, indice qu’elles ont été appliquées à une collection déjà partiellement constituée, et non au fur et à mesure des acquisitions. Le carton le plus ancien de la cote Gal 5 date déjà de 1936, signe que c’est autour de cette date que la cotation des cartons verts galeries a commencé. Cette date suit de peu le transfert de la bibliothèque de l’hôtel Salomon de Rothschild à la rue Michelet, achevé en 1935. La collection existait donc auparavant, mais ne faisait pas encore l’objet d’une cotation, peut-être parce qu’elle était jusqu’ici directement accessible aux lecteurs, ce qui ne fut plus le cas rue Michelet.

Cette hypothèse se trouve confirmée par l’existence de quelques rares cartons portant le grand timbre humide de la rue Spontini, première adresse de la bibliothèque, avant son transfert à l’hôtel Rothschild en 1924 : invitation à l’exposition Alexis Mérodack-Jeaneau (La Bodinière, 14 mars [1899] – timbre à l’adresse 18, rue Spontini), livret de l’exposition Ernest Chaplet (10-21 décembre 1903 – timbre à l’adresse 19, rue Spontini), par exemple. La rareté des cartons portant le timbre Spontini semble toutefois indiquer qu’avant 1924, la collection était encore embryonnaire ou non traitée.

Livret de l’exposition Ernest Chaplet, 10-21 décembre 1903, timbre humide de la Bibliothèque d’art et d’archéologie, 19, rue Spontini à Paris. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVA1 Chaplet (Ernest). Cliché INHA

Mais comment a-t-elle été constituée et par qui ? Soulignons d’abord que les deux invitations précitées sont antérieures même à la création de la bibliothèque par Jacques Doucet, en 1906. Il y a donc certainement eu, dès avant 1924, la volonté d’acquérir ce genre de pièces de façon rétrospective, pour former une véritable collection.

Dès avant la vente de sa collection d’art du XVIII^e siècle à la galerie Georges Petit en 1912, Doucet était un collectionneur d’art contemporain et un mécène très en vue. Il va de soi que, recevant quantité d’invitations, il a dû en transmettre à sa bibliothèque. Malheureusement, les invitations sont rarement nominatives, et leurs enveloppes et lettres d’accompagnement n’ont été qu’exceptionnellement conservées ; il est donc généralement impossible de connaître leur provenance. Tout au plus trouve-t-on un ou deux cartons au nom de Doucet dans toute la collection, comme celui des galeries Arthur Tooth & Sons pour l’illustrateur animalier George Edward Lodge (2 août 1909) ou celui de Jeanne Bucher pour un vernissage collectif en présence de Max Jacob (2 mai 1928). Doucet a donc bien donné des invitations à la bibliothèque, mais il est impossible d’affirmer qu’elles ont formé le noyau de la collection.

Invitation adressée à Jacques Doucet, 2 mai [1928]. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVG1 Galerie Jeanne Bucher. Cliché INHA

Doucet n’était pas le seul, à la Bibliothèque d’art et d’archéologie, à fréquenter le milieu de l’art contemporain. Son premier bibliothécaire, René-Jean, fut sa vie durant un critique d’art éminent et assidu. Clotilde Misme, avant de rejoindre la bibliothèque en 1918, avait également exercé cette activité à partir de 1910 – et succédé progressivement à René-Jean dans la rédaction des critiques des Petites expositions à partir d’avril 1912.

Il y avait donc à la bibliothèque un terrain favorable à l’art contemporain et à la critique d’art, et cette inclination se concrétisa notamment par l’acquisition, en 1923-1925, des archives d’un des plus grands critiques du temps, Roger Marx – acquisition à laquelle Clotilde Misme ne fut sans doute pas étrangère, car elle avait failli épouser Roger Marx avant sa mort en 1913 et nourrissait une « étroite amitié » avec son fils, Claude-Roger Marx, donateur des archives. C’est du reste Roger Marx, en tant que rédacteur en chef de la Chronique des arts et de la curiosité, qui avait confié à René-Jean, puis à Clotilde Misme, la critique des Petites expositions…

Ces différents noms, justement, se retrouvent dans les Cartons verts. De nombreux cartons ou livrets des années 1880-1910 sont adressés à Roger Marx ou annotés de sa main. Ils ont probablement été extraits de son fonds d’archives à partir de 1925 et, par leur quantité, constitué un des premiers noyaux de la collection.

Quelques invitations adressées à Roger Marx (Félix Régamey, 1888 ; Frédéric Goldscheider, [1892] ; Evelio Torent, 1906 ; Hector Guimard, [1907 ?] ; Ida Bidoli-Salvagnini, 1909). Paris, bibliothèque de l’INHA, CVA1. Cliché INHA

Souvent, le critique utilise le carton ou le livret comme support de notes ou de premières impressions, prises sur le vif. Ainsi, visitant une exposition des Peupliers des bords de l’Epte de Monet chez Durand-Ruel, en 1891, Roger Marx consigne en marge de la liste des oeuvres exposées des schémas des variantes de composition du maître.

Liste de quinze tableaux de Monet exposés aux galeries Durand-Ruel, [1891], annotée par Roger Marx. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVA1 Monet (Claude). Cliché INHA

Roger Marx recevait parfois des exemplaires personnalisés. C’est le cas de son livret de l’exposition Sisley des 6-25 février 1899 – première exposition des toiles du peintre, une semaine après sa mort – dont la couverture et la page de titre sont imprimées sur un étrange papier gaufré d’un motif de peau de crocodile – un clin d’oeil, de toute évidence, au goût de Roger Marx pour les reliures expérimentales et à motif estampé.

Livret de l’exposition Sisley des 6-25 février 1899, couverture et page de titre, exemplaire personnel de Roger Marx. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVA1 Sisley (Alfred). Cliché INHA

Moins aisées à identifier mais tout aussi intéressantes, de nombreuses pièces annotées par René-Jean datent des années 1910-1914 au moins. On ignore dans quelles circonstances elles ont été acquises par la bibliothèque. René-Jean les lui a-t-il données à l’époque même, ou plus tardivement ? La question reste posée. Elles permettent en tout cas de surprendre le critique en pleine action, laissant courir son crayon sur le carton devant les cimaises, ou la plume en main, de retour de vernissage. La comparaison de ces notes avec les critiques publiées identifie leur auteur à coup sûr.

À gauche : livret de l’exposition de la galerie Devambez, 16-29 novembre 1911, annoté par René-Jean. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVG1 Galerie Devambez. Cliché INHA. À droite, critique de l’exposition par René-Jean dans La Chronique des arts, 2 décembre 1912, p. 10-11. Source Gallica.

À gauche : feuille d’exposition des Quelques [sic], 4-15 janvier 1912, annotée par René-Jean. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVS1 Quelques (Les). Cliché INHA. À droite : critique de l’exposition par René-Jean dans La Chronique des arts, 13 janvier 1912, p. 10-11. Source Gallica.

Quant à Clotilde Misme, si l’on ne trouve pas de pièces annotées de sa main dans la collection, il lui est bien arrivé de donner ses invitations à la bibliothèque, comme le prouve cet élégant petit carré de feuillets imprimés de diverses couleurs, agrémenté d’une petite illustration de René Lalique, fermé par un lacs de soie.

Livret adressé à Clotilde Misme, 17 novembre-1er décembre 1920. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVS1 Artisans français contemporains. Cliché INHA

D’autres personnels de la bibliothèque, à l’image de René-Jean et de Clotilde Misme, ont donné leurs cartons à la bibliothèque, à commencer par Pierre Lelièvre (1903-2005), directeur de 1942 à 1945, et Suzanne Damiron (1910-1977), directrice de la bibliothèque de 1945 à 1977.

De la même façon, probablement, que le fonds Roger Marx, d’autres fonds d’archives de la bibliothèque se sont vu délester de leurs invitations au profit des Cartons verts. C’est le cas des fonds de Jean Guiffrey (1870-1952), conservateur du département des peintures du musée du Louvre, des critiques Raymond Cogniat (1896-1977) – dans ce fonds sont cependant demeurés plus d’une centaine de cartons, peut-être parce qu’annotés (Archives 48/1/1-151) – et André Warnod (1885-1960) – où demeurent également des pièces annotées. Cette politique ne fut cependant pas systématique. Dans le cas du critique Louis Vauxcelles (1870-1943), tout est resté dans son fonds d’archives.

Livret de l’exposition Novecento italiano, 17 mai-12 juin 1926, annoté par Louis Vauxcelles. Paris, bibliothèque de l’INHA, Archives 80/23/1. Cliché INHA

Au fil des cartons apparaissent un certain nombre d’autres provenances plus ponctuelles. Citons l’ébéniste et collectionneur Alfred Beurdeley (1847-1919), l’artiste Ludovic Rodo Pissarro (1878-1952), Germain Bazin (1901-1990), conservateur en chef du département des peintures et des dessins du musée du Louvre de 1951 à 1965 (nombreux cartons des années 1950-1960). Citons enfin l’AICA (Association internationale des critiques d’art fondée en 1950), qui coopéra avec la bibliothèque de 1954 à 1971 au moins et lui donna quelques archives en 1975 – peut-être est-ce à cette occasion que l’AICA donna aussi de nombreuses invitations de toutes dates, d’Egoroff (1894) à Ubac (1972), et concernant le plus souvent des artistes étrangers ; toutes portent un timbre humide rouge à l’acronyme de l’association.

Au terme de cette énumération un peu sèche se dessine l’histoire d’une collection aux apports complexes et multiples. Elle perd cependant pied dans les années 1970, époque au cours de laquelle ses lacunes sont de plus en plus notables, même pour les vernissages parisiens. Les liens que la bibliothèque et ses premiers responsables entretenaient avec les galeries d’art s’étaient sans doute distendus, de sorte que celles-ci négligèrent probablement de plus en plus de lui envoyer leurs invitations. Dans les années 2000, de nouveaux dons importants ont permis de l’enrichir à nouveau et de combler certaines de ses lacunes, comme nous le verrons dans un second billet.

Depuis 2005, date à partir de laquelle un décompte précis des acquisitions a été effectué, 64 714 nouvelles pièces ont été acquises, faisant doubler la collection de taille en moins de vingt ans. Trois quarts des cartons sont aujourd’hui postérieurs à 1970. Trois quarts également concernent des vernissages individuels, de quelque 30 000 artistes de tous pays et toutes époques. Le quart restant (vernissages collectifs) émane de quelque 5 750 institutions ou manifestations, françaises ou étrangères.

Depuis le début des années 2000, la bibliothèque a plusieurs fois fait appel aux galeries françaises pour recevoir les cartons d’invitation qu’elles produisent. Malheureusement, très peu l’ont entendu et la part des cartons directement adressés à la bibliothèque demeure infime. Elle représente 11 % des acquisitions sur la période 2015-2020, soit à peine quelque 200-300 pièces par an. Le développement d’Internet et du mail depuis les années 2000, puis la crise du Covid en 2020-2021, semblent d’ailleurs inciter les institutions privées et publiques à réduire de plus en plus le volume de leurs invitations sur papier.

Les achats sont encore plus rares, de l’ordre de quelques unités par an. En effet, peu d’invitations passent en vente publique ou en librairie, ou bien il s’agit d’objets, de multiples d’artiste. Ainsi avons-nous acquis une invitation de René Lalique en verre (1912) en 2014, un « glaçon » d’Arman (1965) et un puzzle pour un vernissage d’Erró (1992) en 2017.

Galerie Lawrence, invitation au vernissage d’Arman, 11 mai 1965, inclusion en polyester de clous et billes d’acier. Paris, bibliohtèque de l’INHA, CVA1 Arman. Cliché INHA

Galerie Berggruen, invitation au vernissage des Collages de Erró, 31 mars 1992, puzzle sous pochette plastique scellée. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVA2 Erro. Cliché INHA

La collection ne serait plus alimentée aujourd’hui sans dons rétrospectifs. De nature et d’ampleur très diverses, ces dons vont de quelques cartons à de véritables collections, constituées sur des décennies. Les donateurs d’invitations les plus immédiats sont les personnels de l’INHA eux-mêmes. Parmi eux, les directeurs et directrice de l’INHA ne sont pas les moindres, puisque de de 2015 à 2020, ils ont donné 8 500 pièces à la bibliothèque.

Galerie Iris Clert, invitation au vernissage d’Eva Aeppli, « Striptease chez Iris Clert », 30 octobre-16 novembre 1959, don de Nathalie Ulmann en 2008. Paris, bibliothèque de l’INHA, CVA1 Aeplli. Cliché INHA

De nombreux particuliers ont aussi contribué de façon significative : citons Geneviève Dieuzaide, ancienne responsable de la photothèque de la Documentation française en 2005 (environ 900 invitations concernant la photographie des années 1970 à 2000) ; Nathalie Ulmann en 2008 (environ 3 700 invitations des années 1940 à 1990, collectées par son père Stéphane Ullmann, éditeur, dont environ 200 pièces lithographiées produites par la galerie Maeght et une quarantaine de pièces de la galerie Iris Clert, outre une collection de la feuille Iris-Time publiée par Iris Clert de 1962 à 1975) ; Pierre Brochet, co-fondateur de la revue et des éditions Macula (environ 3 900 invitations des années 1970-2000) et Dominique Martin, amatrice d’art contemporain, en 2014 (environ 2 000 invitations des années 2000) ; Alain Gauvreau en 2018 (environ 1 950 invitations, essentiellement de galeries d’art contemporain parisiennes, de 1955 à 2008). La palme revient à Mechtild Wierer, designer textile autrichienne, qui en 2007 a donné environ 22 000 pièces datant de 1961 à 1997, venant en partie de l’Europe germanophone (Allemagne, Autriche, Suisse), conservées dans leur enveloppe d’origine, selon le souhait de la donatrice. Leur insertion dans la collection des cartons verts s’achève en ce moment même.

Musée Carnavalet, invitation au vernissage de La Rose dans l’art, 20 mai 1938, don de la BCMN en 2006. Paris, bibliohtèque de l’INHA, CVM1 Paris, musée Carnavalet. Cliché INHA

Du côté des institutions publiques, deux dons importants sont à signaler. En 2006, la Bibliothèque centrale des musées nationaux a donné sa petite collection d’invitations, émanant majoritairement de musées (environ 4 660 pièces datant de 1875 à 2003). De 2007 à 2011, la bibliothèque Kandinsky a cédé à la bibliothèque des doubles de ses collections, dont environ 2 500 invitations et livrets, principalement des années 1960-1990.

Du côté des galeries, il faut d’abord saluer les dons récurrents depuis 2005 de Baudoin Lebon, qui a tenu plus d’une fois à les porter lui-même à la bibliothèque : environ 4 000 pièces récentes en 2014, puis 2 278 en 2020, dont les invitations produites par sa galerie depuis 1977. De la même façon, de 2005 à 2019, Gabrielle Salomon (galerie Laage-Salomon) a donné 1 910 pièces des années 1977 à 2019, dont les cartons de sa galerie. Francine Szapiro (galerie Saphir) a donné 1 245 pièces en 2007. Le don par les galeries ou institutions d’une collection des cartons qu’elles ont produits est toujours précieux, car il assure de disposer d’un panorama exhaustif de leur activité. En 2018, trois mois avant sa fermeture, la Maison Rouge a ainsi donné la quasi-totalité de ses cartons produits de 2004 à 2018 (74 pièces), et en 2020, la galerie Jean Fournier a donné un exemplaire de ses 163 invitations produites de 2000 à 2020 qui manquaient aux collections de l’INHA.

Notre dernière acquisition en date est le petit fonds d’archives donné par Marie-Noëlle Bourguet Seckel en 2021. Il s’agit des matériaux rassemblés par son défunt mari Raymond-Josué Seckel (1949-2019), ancien directeur du département de la Recherche bibliographique de la Bibliothèque nationale de France, pour son mémoire de l’ENSB, Invitations aux vernissages, en 1973. Le fonds comprend son mémoire original, co-rédigé avec Henri Attia, et ses annexes, consistant en cartons originaux du début des années 1970, ses notes et manuscrits préparatoires, ainsi qu’une collection d’environ 1 500 cartons d’art contemporain constituée à l’époque de ses recherches, et continuée ensuite de façon plus lâche jusque dans les années 2000. Le mémoire d’Henri Attia et Raymond-Josué Seckel est important dans l’historiographie des cartons d’invitation. S’intéressant à un éphémère et au domaine des arts graphiques, il était tout à fait novateur dans la production de l’ENSB du début des années 1970 et reste la seule synthèse existante sur le sujet à ce jour. Les auteurs avaient rencontré de nombreux galeristes pour le rédiger.

Henri Attia, Raymond Josué Seckel, mémoire de l’ENSB, 1973, pièces justificatives. Paris, bibliothèque de l’INHA, Archives Seckel. Cliché INHA
Galerie Stadler, invitation au vernissage d’Eugenio Barbieri, Tableaux et ∞, impression sur chambre à air. Paris, bibliothèque de l’INHA, Archives Seckel. Cliché INHA

Jérôme Delatour, service du Patrimoine