Les chinoiseries de Boucher

​​​​​Un recueil d’estampes faites d’après les scènes chinoises de François Boucher vient d’être mis en ligne sur la bibliothèque numérique.

Artiste majeur du règne de Louis XV, François Boucher (1703-1770)est considéré comme le peintre emblématique du style rocaille. Ses représentations idylliques et voluptueuses de thèmes classiques et mythologiques, ses allégories et ses scènes pastorales séduisent particulièrement la Cour et la favorite du roi, Madame de Pompadour qui lui passera de nombreuses commandes, puis qui, de mécène, deviendra son élève et amie.

Mais ces gravures réalisées d’après François Boucher révèlent une autre facette du talent du peintre et témoignent de la fascination exercée par la Chine sur le maître. Amateur d’objets d’Extrême-Orient, Boucher contribue à diffuser la mode des « chinoiseries », prémices de l’orientalisme qui tend à se développer dans toute l’Europe. Les arts décoratifs du XVIIIe siècle sont particulièrement marqués par cette soif d’exotisme comme le prouve l’attrait que suscitent les porcelaines importées d’Orient, les décors de panneaux laqués ou encore le mobilier dans le goût chinois de l’ébéniste anglais Thomas Chippendale (1718-1779). Ces sujets chinois ont d’ailleurs été réalisés par Boucher « pour être exécutés en tapisseries à la Manufacture de Beauvais » ainsi que le précise le catalogue du Salon 1742 où ils furent présentés. Les tableaux correspondants sont aujourd’hui conservés au musée des beaux-arts de Besançon.

L’histoire de ces œuvres trouve son origine dans une commande de la Manufacture royale de Beauvais, fondée en 1664 par Colbert, qui demanda à Boucher de modèles pour réaliser une nouvelle tenture chinoise pour faire suite à « l’Histoire du roy de la Chine » qui comportait neuf pièces, racontant les voyages de l’empereur de Chine et le séjour de pères jésuites astronomes à la cour de Pékin, exécutées vers 1690 par Jean-Baptiste Monnoyer (1634?-1699), Jean-Baptiste Belin de Fontenay (1653-1715) et Guy-Louis Vernansal (1648-1729).

Le choix de Jean-Baptiste Oudry (1686-1755)et Nicolas Besnier (1686-1754), dirigeants de la Manufacture de Beauvais, de confier la conception de la tenture chinoise à François Boucher n’est pas le fruit du hasard. L’Extrême-Orient est un thème familier pour l’artiste, qui possède lui-même une importante collection d’objets d’art asiatique composée de miniatures, peintures, laques et porcelaines, pièces sans doute acquises auprès de son ami le marchand Edme-François Gersaint (1696?-1750) gérant du magasin « À la Pagode ». Boucher a également déjà reproduit des motifs chinois d’après Watteau (1684-1721) en particulier les décors à thèmes chinois du château de la Muette dans le Recueil de Jean de Jullienne (1686-1766).

Huquier d’après François Boucher, Tapisseries Chinoises (La Foire chinoise), Paris, Chez Basan et Poignant, bibliothèque de l’INHA, Pl Est 118. Cliché INHA

Boucher décide d’aborder la vie chinoise dans ses aspects officiels comme dans « L’Audience de l’Empereur Chinois » et dans ses aspects populaires avec, par exemple, « La Danse chinoise » ou « La Foire chinoise ». Pour illustrer son sujet, Boucher a certainement recours à des sources documentaires telles que des chroniques de voyageurs ou les écrits et dessins des Jésuites établis à la cour de l’Empereur Qiánlóng (1711-1799).

Cependant, l’artiste semble s’accorder une certaine liberté par rapport à la réalité chinoise, un certain nombre d’anachronismes et d’incohérences sont à noter. Ainsi, dans « L’Audience de l’Empereur Chinois », figurent divers éléments qui n’ont rien de chinois : un lit à la polonaise, des baldaquins supportés par des colonnes torses semblables à ceux de la basilique Saint-Pierre de Rome, une cassolette antique d’inspiration gréco-romaine, des personnages portant le turban persan… de plus, ce genre de cérémonies était soumis à un protocole plus strict que ne le laisse supposer la scène représentée.

Huquier d’après François Boucher, Tapisseries Chinoises (L’Audience de l’Empereur Chinois), Paris, Chez Basan et Poignant, bibliothèque de l’INHA, Pl Est 118. Cliché INHA

Plus que de véritables scènes chinoises Boucher réalise ici une sorte de transposition orientale de motifs et de thèmes occidentaux. Il utilise les mêmes compositions, lignes de force, cadrages et points de vue, les mêmes attitudes pour ses groupes de personnages… Pour donner à ses compositions une apparence de couleur locale, il ajoute des éléments connus du grand public : chapeaux pointus, objets de porcelaines, parasols, pagodes… Mais les chinoiseries de Boucher conservent les codes de son univers. Elles prouvent son incroyable capacité à assimiler les motifs exotiques pour les refondre dans l’idiome rococo, ce qui fit dire à Edmond et Jules de Goncourt, dans leur ouvrage L’art du XVIIIe siècle, que Boucher avait réussi « à faire de la Chine une des provinces du Rococo ! »

Références bibliographiques

• J. Patrice Marandel, « François Boucher et Les Chinoiseries », L’Oeil, n° 374, Septembre 1986 ;
• Edmond et Jules de Goncourt, L’art du XVIIIe siècle. Série 1, Paris, G. Charpentier, 1881-1882. Disponible en ligne : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6526174g (consulté le 08/02/2017) ;
• Madeleine Jarry, Chinoiseries : le rayonnement du goût chinois sur les arts décoratifs des XVIIe et XVIIIe siècles, Paris, Vilo, cop. 1981.

Élodie Desserle

Service de l’informatique documentaire