Une source rare sur l’histoire des couleurs et du textile

Le manuscrit est anonyme et sans marque de provenance. Il est constitué de dix feuilles de papier vergé sans filigrane pliées en deux, soit vingt feuillets mesurant 265 × 162 mm. Une chemise de protection en papier lui a été ajoutée au XVII^e ou au XVIII^e siècle, portant le titre « Caillet de recetes et segrets, 3e dossier », signe qu’il fut intégré ultérieurement à une collection plus vaste de recettes. Il est lui-même intitulé « Livres pour servir à la tainture, 1649 ». C’est une copie incomplète d’une source préexistante. La date de 1649 est précieuse mais ambigüe : date de compilation ou date de copie du recueil ? Nous y reviendrons.

Cette copie est l’œuvre d’un copiste professionnel. Son écriture est parfaitement impersonnelle, son orthographe relativement normée, conforme aux graphies courantes de la mi-XVI^e-mi-XVII^e siècle (« avecq », « aultre », « vouldroit », « deulx », « besoing », « Y en lieu de I final », etc.), même s’il confond constamment les genres féminin et masculin, et les marques du singulier et du pluriel. Il n’avait clairement pas l’habitude de copier ce genre de textes : sa copie est émaillée d’erreurs de lecture. Il achoppe régulièrement sur les termes techniques, preuve qu’il n’est pas familier de la teinture et qu’il ne comprend guère ce qu’il copie. Ce n’est pas non plus un copiste très attentif ni très soigneux. Il copie deux fois certains mots, oublie de copier des numéros d’articles. Certaines phrases mal copiées sont dépourvues de sens, défaut dont il semble s’être très bien accommodé.

La source copiée n’est pas une simple suite de recettes, griffonnées sans ordre sur un coin de table. Comme son titre l’indique (« Livres pour servir à la tainture ») et comme sa structure le confirme, il s’agit d’une compilation ambitieuse, ordonnée, organisée en au moins cinq « livres » thématiques, eux-mêmes divisés en articles numérotés (appelés tantôt « article », « chapitre » ou « discours »). Cette source n’a pas été copiée intégralement mais par extraits. Certains articles renvoient d’ailleurs à des articles non copiés, ce qui semble indiquer que la source utilisée était déjà incomplète – sans quoi le commanditaire de la copie, qui aurait sans doute indiqué au copiste les articles à copier, aurait fait attention à inclure les articles mentionnés en renvoi.

Sur la base de la présente copie, la source se présentait ainsi :

• Livre [1 ?], sur la garance : au moins 16 articles (6 copiés) ;
• Livre [2 ?], sur l’indigo : au moins 34 articles (3 copiés) ;
• Livre [3 ?], sur les soies de couleur : au moins 29 articles (27 copiés) ;
• Livre [4 ?], sujet indéterminé (incarnadin, dégraissage des bas de soie, teinture des toiles en noir) : au moins 25 articles (6 copiés) ;
• Livre 5, « Cinquiesme livre discours sur les peaux de coulleur » : au moins 13 articles (13 copiés).

Au total, ce sont donc 55 articles copiés d’un manuscrit original qui en comportait au moins 117, et plus probablement, si chaque livre comptait une trentaine d’articles, autour de 150.

À la suite de cette copie principale ont été ajoutés neuf articles divers par le même copiste, puis deux par une autre main :

• un « memoire pour argenter cuivres jaune » ;
• 8 articles sur diverses couleurs de teinture ;
• 2 recettes pour lustrer les chapeaux et les soies ;
• 1 recette pour raviver le cramoisi.

Le texte se veut impersonnel. Il emploie deux fois un nous discursif : « nous avons dict cy devant », « comme nous on dict [sic] des soies ». Il vouvoie constamment le lecteur, à une exception près (« jusques à ta vollonté »). Oubli révélateur, peut-être, d’une harmonisation et d’une réécriture de recettes dont le ton original aurait été jugé trop familier par leur compilateur.

À titre d’exemple, voici l’article 27 du livre 3, f. 9v-10 :

Pour faire soie orangé pastel
xxvii

Fault prendre pour livres de soie trois onces /10/ d’orleant ou aultrement dict recour. Le fault mettre bouillir en eaue claire avecq quelque peu de lissive de cendre gravellées. Alors qu’il aura bouilly un peu vous le metterés en bas du feu bien peu rafroidie. Alors vous y metterés la soie & le reuniray [sic pour remueray] un quart d’heur. Alors fault tordre la soie dehors puis y remettre encore un peu de lissive & le remettre sur le feu. Alors qu’il aura un peu bouilly vous le metterés en bas du feu pour y passer encore la soie. L’ayant remué un demy quart d’heur vous la torderay & remplieray le chaudron d’eau clere selon qu’il en sera de besoing. Alors le fault faire un peu bouillir pour y repasser la soie tant qu’il soit chargé assés & que le bain soit tiré & sy par cas fortuy l’orangé estoit trop passé il fauldroit bien laver la soie pour l’alluner & après la laver en eaue claire puis faire cuire du bresy un bien peu avecq un peu de poudre de galle. Après avoir un peu bouilly vous prendrez le claire pourveu qu’il ne soit guaire fort & y passer ladicte soie. Il sera beau orangé estant bien lavée seiche, & achevillée.