LELOIR, Maurice

Auteur(s) de la notice :

TETART-VITTU Françoise

Profession ou activité principale

Peintre, illustrateur

Autres activités
Décorateur, costumier, historien du costume, collectionneur, organisateur d’expositions

Sujets d’étude
Arts décoratifs principalement du XVIIIe siècle

Carrière
1876-1889 : expose au Salon
1879-1940 : membre fondateur puis président de la Société des aquarellistes français
1882-1940 : illustrateur des œuvres de Molière, Marivaux, l’abbé Prévost, Jean-Jacques Rousseau, Laurence Sterne, Alexandre Dumas père, etc. pour divers éditeurs
1899 : Une femme de qualité au siècle passé, 1778, édité par Manzi et Joyant, texte et illustrations
1900 : participation au musée rétrospectif de l’Exposition universelle
1900 : décoration de la villa Tijuca d’Antonin Bordes à Saint-Jean Cap-Ferrat
1907 : fondateur avec Édouard Detaille et Maurice Maindron de la Société de l’histoire du costume dont il reste le président jusqu’à sa mort
1907-1911 : publie le Bulletin de la Société de l’histoire du costume, édité par J. Leroy et Cie
6 mai-10 octobre 1909 : exposition de costumes anciens au pavillon de Marsan
1912-1914 : collabore à la revue Costumes et Uniformes, éditée par J. Leroy et Cie
Janvier-mars 1920 : exposition de costumes anciens de la Société de l’histoire du costume dans l’hôtel de Raimundo de Madrazo 32, rue Beaujon
1920 : donation des collections de la Société au musée Carnavalet, dont il continue d’assurer l’entretien et l’accroissement
1923 : décoration du salon de thé de La Marquise de Sévigné, boulevard de la Madeleine à Paris
1926 : projet d’un ouvrage encyclopédique, Le Costume et l’Armement
1928 : fonde avec Jacques Ruppert l’Association du musée et de l’Académie du costume
20 juin-14 décembre 1928 : séjour à Hollywood à la demande de Douglas Fairbanks pour la création des décors et costumes du film Le Masque de fer ; y tient un petit rôle
1931 : projet d’un musée du Costume avec centre de documentation et enseignement professionnel à Fontenay-aux-Roses dans l’ancien collège Sainte-Barbe-des-Champs
1933-1938 : publication en 5 volumes des trois tomes de L’Histoire du costume de l’Antiquité à 1914 (volumes IX à XI consacrés aux XVII et XVIIIe siècles)
1935 : collaboration avec le musée de la Voiture à Compiègne et la Société du Touring club ; préparation du t. XII (époque Louis XVI) de L’Histoire du costume paru de façon posthume en 1949
1933-1940 : rédaction du Dictionnaire du costume et de ses accessoires, des armes et des étoffes, des origines à nos jours, paru de façon posthume en 1951
Juin-novembre 1937 : exposition Cent ans de costume parisien, musée Galliera
Avril-octobre 1938 : exposition Costumes d’autrefois, XVIe, XVIIe, XVIIIe siècles, musée Galliera

Chevalier de la Légion d’honneur (1889)

Étude critique

Maurice Leloir est issu d’une famille de peintres et d’illustrateurs. Élève de sa mère Héloïse née Colin (1820-1873), dessinatrice pour gravures de mode, puis de son frère Louis (1843-1884) qui fut deuxième prix de Rome en 1861, Maurice eut une carrière calquée sur celle de son frère aîné. La guerre de 1870 l’ayant empêché de poursuivre ses études aux Beaux-Arts, il se tourna vers l’illustration d’ouvrages classiques, ce qui accrut son goût pour le costume ancien et particulièrement celui du XVIIIe siècle. Cet intérêt particulier le poussa à devenir érudit en ce domaine peu étudié pour lui-même à cette époque, sauf par les costumiers de théâtre ou les peintres de genre historique. C’est justement dans ce milieu artistique qu’évoluaient les Leloir. Ils se lièrent avec des peintres tels qu’Édouard Detaille, Gustave Jacquet, François Flameng, Robert de Cuvillon, Jules Worms, portraitistes et spécialistes du genre historique, et qui avaient rassemblé des costumes anciens dans leur atelier. La carrière de Maurice Leloir se confond avec celle de son frère jusqu’à la mort de ce dernier, que ce soit pour des travaux d’illustrations ou les activités de la Société des aquarellistes français fondée en 1878 dont ils furent membres tous deux, ainsi que leur cousin germain le peintre officiel Édouard Toudouze, auteur des tapisseries du parlement de Bretagne à Rennes.

À cette époque, Leloir est considéré comme le spécialiste infaillible des scènes historiques, et à ce titre il est sollicité par les imprimeurs de travaux publicitaires pour les maisons de nouveautés, épiceries fines et hôtelleries. Jusque dans les années 1920, on trouve sa signature sur les images du Bon Marché, les étiquettes et éventails de La Bénédictine, du vin Calvet, du champagne Clicquot ou du chocolat du Planteur. Par ailleurs, on lui commande alors des ensembles décoratifs, tels que le salon de la villa Tijuca d’Antonin Bordes à Saint-Jean Cap-Ferrat en 1903 avec des scènes de Trianon et Versailles au XVIIIe siècle et, en 1923, des scènes époque Louis XIV au plafond et sur les frises du salon de thé de la marquise de Sévigné boulevard de la Madeleine ; enfin, il est appelé à Hollywood par Douglas Fairbanks en 1928 pour créer les costumes et décors du film Le Masque de fer.

Connu dès les années 1880 comme un peintre à la minutie « archéologique » en matière de costume et comme collectionneur, il adhérait pleinement à l’esprit de l’Union centrale des arts décoratifs et de ses expositions, ainsi qu’aux créations contemporaines de musées régionaux ou historiques, sans oublier les musées rétrospectifs des Expositions universelles. Pour celui de 1900, la place du costume et de ses accessoires fut particulièrement importante et de nombreux collectionneurs furent sollicités, tandis que Leloir y tint une place de premier plan.

Ce rôle, ainsi que la création en 1896 et 1898 de sociétés telles que la Waffen und Kostumkunde à Berlin ou La Sabretache de son ami Detaille l’incitèrent à se consacrer à sa grande idée, la création d’un musée du costume à Paris. Ce projet fut conçu dans l’esprit encyclopédique de la fin du XIXe siècle dans un but d’instruction pour les artistes et costumiers, en n’excluant aucune forme du costume civil, militaire ou régional. C’est pourquoi, en décembre 1906, Leloir sollicita ses amis pour organiser une de ces associations issues de la loi de 1901, la Société de l’histoire du costume. Fondée officiellement en janvier 1907, elle a pour président Leloir, assisté de son ami Detaille et de Maurice Maindron, écrivain, savant et historien des armes anciennes. Collectionneurs, artistes et savants s’y agrégèrent et l’éditeur Leroy, spécialiste des publications militaires de La Sabretache les hébergeait et publiait le bulletin de cette nouvelle société. Dans le but de promouvoir l’étude du costume, la société achetait ou recevait en don des vêtements anciens. En outre, dans un esprit d’enseignement, Leloir fit appel à des costumiers ou des artisans pour des reconstitutions de costumes, armes et même voitures, soigneusement contrôlées par lui-même.

En 1909, une grande exposition eut lieu au pavillon de Marsan sous la protection de l’Union centrale des arts décoratifs. Cette manifestation se voulait une préfiguration du futur musée, et en 1912 la société fut reconnue d’utilité publique. Malheureusement, la mort de Detaille en 1913, la Première Guerre et les frais occasionnés à la Société lors d’une nouvelle exposition en 1920 dans l’hôtel de Raimundo de Madrazo, obligèrent Leloir à donner les collections de la Société à la Ville de Paris, à charge pour elle de créer le musée. Dans les années 1930, comme les collections étaient présentées partiellement dans les salles du musée Carnavalet, Maurice Leloir, qui en avait le soin, poursuivait inlassablement sa quête d’un lieu pour son musée, mais sans succès. Celui-ci ne fut d’ailleurs véritablement créé qu’en 1956. Déçu dans son grand projet, Leloir décida de se consacrer à la publication de son Histoire générale du costume illustrée dont seuls les volumes VIII à XII ont paru à partir de 1933 chez Henri Ernst, éditeur d’ouvrages de référence d’art décoratif. Leloir, qui les voulait avant tout d’un maniement clair, avait choisi un descriptif succinct des pièces de vêtements d’hommes, de femmes, d’enfants et d’accessoires expliqués par des extraits de textes anciens et illustrés de dessins de sa main d’après des documents graphiques ou de véritables costumes, des planches hors-texte complètent le volume. Enfin, il passa les toutes dernières années et même ses derniers jours à terminer les croquis et les textes de son grand Dictionnaire du costume et de ses accessoires, des armes et des étoffes, des origines à nos jours paru après sa mort en 1951. En dépit de ses difficultés en France, Leloir reçut les encouragements d’autres savants en ce domaine, tels que Christopher Richard Wynne Nevinson, devenu conservateur des costumes au Victoria and Albert Museum, et Francis Kelly, historien du costume et du théâtre avec lequel il échangea une vaste correspondance de 1909 à 1940. C’est ainsi qu’il devint outre-Manche le grand pionnier de l’histoire du costume, ce qui explique que même de nos jours son œuvre reste une référence majeure de toute étude sur le costume ancien, son Dictionnaire n’ayant pas été remplacé et gardant une importance considérable pour les costumiers du monde entier.

Françoise Tétart-Vittu, responsable du cabinet des estampes du musée Galliera

Principales publications

Ouvrages et catalogues d’expositions

Illustrateur

• Œuvres de Molière. Paris : Testard, 1882-1896, 32 vol.
• Les Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas. Paris : Calmann-Lévy, 1894.
• Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau. Paris : Launette, 1899.
• Une femme de qualité au siècle passé, Paris, 1778. Paris : Boussod, Manzi, Joyant et Cie, 1899, ouvrage de luxe, 2 vol. in-fol.

Ouvrages

• Cinq mois à Hollywood avec Douglas Fairbanks. Paris : J. Peyronnet, 1929.
• Histoire du costume de l’Antiquité à 1914. T. IX. « Louis XIII-Louis XIV (1610-1675) ». Paris : H. Ernst, 1933.
• Histoire du costume de l’Antiquité à 1914. T. X, « Louis XIV-Régence (1675-1725). Paris : H. Ernst, 1935.
• Histoire du costume de l’Antiquité à 1914. T. XI, « Louis XV (1725-1774) ». Paris : H. Ernst, 1938.
• Histoire du costume de l’Antiquité à 1914. T. XII, « Louis XVI (1774-1794) ». Paris : H. Ernst, 1949.
• Dictionnaire du costume et de ses accessoires, des armes et des étoffes, des origines à nos jours. Préf. de Georges-Gustave Toudouze, André Dupuis, dir. Paris : Gründ, 1951.

Articles

• « Le Costume et ses accessoires à l’Exposition universelle de Paris 1900 ». In Musée rétrospectif des classes 85 et 86. Paris, 1900.
• « Paniers et Crinolines ». Bulletin de la Société de l’histoire du costume, janvier 1908, n° 2, p. 35-45.
• « Matériaux pour l’histoire du costume ». Bulletin de la Société de l’histoire du costume, juillet 1908, n°4, p. 93-99.
• « Les Accessoires du costume, parasol et parapluie ». Bulletin de la Société de l’histoire du costume, octobre 1908, n° 5, p. 129-137.
• « À propos de la première exposition de costumes anciens ». Bulletin de la Société de l’histoire du costume, avril/juillet 1909, n° 7/8, p. 159-179.
• « Livrées de SAS Mgr. le prince de Condé en 1776 ». Bulletin de la Société de l’histoire du costume, septembre/octobre 1910, n° 13, p. 76-82.
• Blum André. – Histoire du costume. Les modes aux XVIIe et XVIIIe siècles. Préf. de Maurice Leloir. Paris, 1928.

Bibliographie critique sélective

• Chennevières Henry (de). – « Maurice Leloir ». In Société d’aquarellistes français. Paris : D. Jouaust, 1879 et suiv., fasc. 1883, p. 289-304.
• Toudouze Georges-Gustave. – « Maurice Leloir peintre, historien, collectionneur, 1er novembre 1853 – 7 octobre 1940 », préf. au Dictionnaire du costume. Paris : Gründ, 1951, p. I-XI.
• Dupuis André. – Une famille d’artistes, les Toudouze-Colin-Leloir, 1690-1957. Paris : Société de l’histoire du costume, 1957.
• Laborde Camille. – « Les Leloir, une famille de peintres, aquarellistes, décorateurs, illustrateurs, dessinateurs, graveurs et historiens ». Mémoires de la Société des sciences-naturelles et archéologiques de la Creuse. Guéret, 1958, XXXIII, 2e fasc., p. 1-24.
• Doublard du Vigneau Simone et Lamesch Chantal. – Maurice Leloir, peintre du costume : [catalogue de l’exposition], Guéret, musée départemental, 10 mai – 5 juin 1978. Guéret : imp. Lecante, 1978.
• Maurice Leloir, de Guy de Maupassant à Douglas Fairbanks : [catalogue de l’exposition], Chatou, Maison Fournaise, 27 septembre – 31 décembre 1995. Chatou : Musée Fournaise éd., 1995.
• Tétart-Vittu Françoise. – « La Difficile Création d’un musée du costume à Paris : le rôle de Maurice Leloir (1853-1940), peintre et collectionneur ». In Le Livre et l’Art, études offertes en hommage à Pierre Lelièvre réunies par Thérèse Kleindienst. Paris : Somogy-ENSSIB, 2000, p. 433-449.
• Tétart-Vittu Françoise. – « Versailles Revival, mode et mondanités ». In Versailles. Vie artistique, littéraire et mondaine 1889-1939 : [catalogue de l’exposition], Versailles, Musée Lambinet, 2 décembre 2003 – 29 février 2004. Versailles : musée Lambinet ; Paris : Somogy, 2003.
• « Société de l’histoire du costume ». In Histoire du costume de l’Antiquité à 1914. T. XI : « Époque Louis XV 1725 à 1774 par Maurice Leloir », rééd. pour le centenaire de la Société. Paris : SHC, 2007.

Sources identifiées

Guéret, Archives départementales de la Creuse

• Fonds Maurice Leloir

Guéret, Musée départemental

• Tableaux d’Auguste, Louis et Suzanne Leloir ; croquis et aquarelles de Maurice Leloir

Paris, archives de la Société de l’histoire du costume, musée Galliera

• Manuscrits et dactylographies des volumes imprimés ; minutes des comptes rendus de séances de la Société
• Correspondance de l’historien et journaliste Francis Kelly adressée à Maurice Leloir (1919-1940)
• Correspondance privée, 1886-1889

Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la photographie

• Fonds Louis et Maurice Leloir, photographies de tableaux, estampes

Paris, musée Carnavalet

• Archives de la donation de Georges-Gustave Toudouze, 1972

Paris, musée Galliera, musée de la Mode de la Ville de Paris, cabinet des Arts graphiques, fonds Leloir

• Croquis, calques et dessins préparatoires pour l’Histoire du costume et le Dictionnaire
• Carnets d’esquisses et de notes sur des costumes des musées de Londres
• Dessins de Francis Kelly pour le t. VIII (1560-1610) de l’Histoire du costume
• Photographies de tableaux de Louis et Maurice Leloir ; photos de famille ; albums de documents : dessins et photographies collés
• Quelques tableaux et dessins familiaux
• Dessins et aquarelles de mode d’Héloïse Leloir et d’Anaïs Toudouze, dessins de Gustave Leloir
• Archives de la Société des aquarellistes français ; catalogues imprimés des expositions, 1878-1896 ; papiers divers et comptes rendus de séances, pièces comptables
• Collection de costumes ayant appartenu à Maurice Leloir et à divers membres de la Société de l’histoire du costume avant 1940 (dont quelques pièces provenant des peintres François Flameng, Gustave Jacquet, Jules Worms) et intégrés aux collections du musée Carnavalet puis du musée Galliera

En complément : Voir la notice dans AGORHA