1959-1985, au prisme de la Biennale de Paris

Ce programme porte sur la Biennale des jeunes artistes, dite « Biennale de Paris », initiée par l’administration culturelle d’André Malraux en vue de redonner à Paris une place de poids sur la scène artistique internationale. Au moment de sa fondation en 1959, c’est l’une des premières grandes manifestations internationales d’art contemporain, suivant les biennales de Venise (créée en 1895), São Paolo (1951), Tokyo (1952), la documenta de Kassel (1955) ou des événements à périmètre plus ciblé tels que la Biennale hispano-américaine (Madrid, 1951) ou celle des Arts des Pays Méditerranéens (Alexandrie, 1955).

Une des particularités de la Biennale de Paris, et une des difficultés de son étude historique tient au fait qu’au fil de ses vingt-six années d’existence elle a n’a cessé de changer de forme et de mission, repensant sans cesse ses fondements institutionnels, ses mécanismes de sélection artistique et de représentativité nationale et internationale, son rapport au public et à sa propre histoire. L’autre enjeu majeur tient à la période dans laquelle elle prend corps. Relativement court, le laps de temps entre 1959 et 1985 correspond en vérité à des années riches en rebondissements artistiques, sociaux, politiques, idéologiques et institutionnels en France et à travers le monde. Ces années de conflits mais aussi de négociation d’espaces communs font aujourd’hui l’objet d’un véritable élan de réflexion et d’étude à l’échelle internationale, auquel ce projet de recherche aimerait contribuer.

Ce programme vise également à combler une lacune, dans la mesure où la Biennale de Paris n’a jusqu’à présent pas fait l’objet d’une réflexion historique dans son ensemble, à l’exception d’études ponctuelles sur des participations nationales spécifiques ou sur certaines éditions en particulier. Il s’agit de repenser l’histoire de cette institution précaire, de ses espaces et de leur aménagement, de son inscription dans l’espace public français et dans son histoire politique, de ses rapports internationaux à une époque où la guerre froide et de nombreux régimes dictatoriaux freinent la circulation des gens, des œuvres et des idées. Il s’agit bien sûr de penser aussi les manières dont la Biennale représente les pratiques artistiques de son époque et les présente au public, les réactions qu’elle a pu susciter, ainsi que le travail incessant de rétrospection et d’autocritique qu’elle a mené tout au long de sa courte histoire.

Concrètement, le programme de recherche conjugue un volet documentaire et un volet réflexif qui se nourrissent mutuellement :

1.  Documentation. À l’issue d’une description harmonisée de près de 6 000 dossiers d’artistes conservés aux Archives de la critique d’art et à la Bibliothèque Kandinsky, un site Internet de référence permet une navigation conjointe dans ces fonds d’archives et une visualisation des données quantitatives qu’ils recèlent, tout en répertoriant les fonds d’archives complémentaires et les documents édités relatifs à cette Biennale présents dans d’autres institutions (Institut national de l’audiovisuel, Archives diplomatiques, Archives nationales, IMEC). Des ensembles significatifs de documents ont été numérisés : une centaine d’enregistrements sonores et l’intégralité de la revue de presse conservée, environ 13 000 coupures de presse. La documentation existante a été complétée par des recherches et par des entretiens avec quelques acteurs de cet événement.
2. Réflexion. Dans ce deuxième volet, il s’agit de penser la signification de cette Biennale à son époque et dans la perspective contemporaine d’une « biennalisation » très prégnante de la scène artistique contemporaine. En outre, d’un point de vue méthodologique, il s’agit de poser la question de l’étude historique de l’objet « biennale ». Ces sujets étaient abordés dans le cadre d’un séminaire de recherche mensuel fédérant les apports de spécialistes français et étrangers (chercheurs, commissaires, artistes, architectes/scénographes), tenu en alternance à l’INHA, à la Bibliothèque Kandinsky (MNAM-Centre Georges Pompidou) et aux Archives de la critique d’art à Rennes (voir le séminaire 2017/2018 et 2018/2019).  Cette réflexion s’est poursuivie par le biais du carnet de recherche du programme (bdp.hypotheses.org) et se concrétise par la publication d’un ouvrage de référence sur la Biennale internationale des jeunes artistes et ses fonds d’archive.